De eerste fase van de zwemles is erop gericht om kinderen watervrij te maken. Ze leren zich thuis te voelen in het water en niet bang te zijn. Dat gebeurt met spelletjes, zoals lopen door het bad, lekker spetteren, van de kant springen, rondjes draaien, kopje onder gaan of door dingen van de bodem op te rapen.
Sommige kinderen hebben dit spelenderwijs aan water wennen helemaal niet nodig. Bijvoorbeeld kleuters die met hun ouders naar babyzwemmen zijn geweest. Dit guppy- of puppyzwemmen kan je kind ook té watervrij maken, waardoor een bepaalde zwemtechniek moeilijk af te leren is.