Kinkhoest is te herkennen aan de combinatie van een zware hoestaanval met gierende ademhaling. Kinderen worden wel ingeënt tegen kinkhoest, maar dit vaccin is niet volledig toereikend. Soms kan je kind dus alsnog besmet raken met de bacterie. Tussen de hoestaanvallen door voelt je kind zich meestal niet echt ziek.
Kinkhoest begint als een gewone verkoudheid. Pas na 4 weken hoor je de specifieke hoest. Wanneer dit zo is, is de besmettelijkheid al voorbij. Het kan dus zijn dat je kind ook anderen heeft besmet.