De ziekte begint met felrode vlekjes op de wangen. Ze zien eruit alsof je kind er een klap op heeft gehad. De huid rond de mond ziet er daarentegen juist heel bleek uit. Een dag later breiden de vlekjes zich uit naar de armen, benen en billen en weer een paar dagen later zit ook de romp vol uitslag.
De vlekjes zijn groot en klein en liggen in een grillig patroon door elkaar. Ook liggen ze vaak iets verheven boven de huid, als een soort bultjes. De uitslag jeukt niet. Wat verder opvalt, is dat de roodheid kan wegtrekken en een paar uur later weer kan terugkomen. De huid gloeit en voelt warm aan.
Meestal heeft je kind lichte koorts en is hij wat hangerig, maar hij voelt zich niet echt ziek. Na ongeveer een week verbleken de vlekjes, zonder te vervellen of littekentjes achter te laten.