De prikkelbaarheid van de luchtwegen wordt door verschillende factoren beïnvloed. Hierbij moet je denken aan allergenen als huisstofmijt, huisdieren, stuifmeel van grassen en bomen en sigarettenrook. Ook andere factoren als temperatuur, luchtvochtigheid, inspanning en emoties kunnen leiden tot een astmatische aanval. Uit onderzoek van de Universiteit Utrecht in 2010, is gebleken dat astma ook kan worden veroorzaakt door uitlaatgassen.